城步地處湖南省西南邊陲，沅江支流巫水上游，位于北緯25°58′-26°42′，東經109°58′-110°37′，平均海拔696.8米，地理位置適中，屬亞熱帶山地氣候，年平均氣溫16.1℃，無霜期271天，年降雨量1218.5毫米，適宜于各類動植物生長，是天然動植物“基因庫”。

城步位于雪峰山脈與越城嶺交匯之處，是個大山區，崇山峻嶺，森林密閉，水草豐茂，是眾多珍稀動物的理想棲息之地。歷史上不僅有犀牛和“野人”出沒，華南虎、熊瞎子、金錢豹、穿山甲、野豬和麋鹿···也穿行其間。

據清光緒年間編纂的《城步鄉土志》記載，城步天然物產野獸眾多：“鹿出橫嶺藍（南）山一帶……麋、獐及麂各都峒俱有，而上都所產更蕃。虎豹出頗多，田豖（即野豬）、毫豬、刺豬、聾豬、野狗、如豹、狼狽、白尾狐狗（間有）、野牛、熊（間有）、石羊、野貓、山兔、猿猴”。“山禽有錦雞、竹雞、白鷴、魯雞、鷺、禾雞、菱雞、野鴨、鶉雞、秧姑子（即春雀）、冬扈（一名雪雀）、黃雀、喜雀、鴉、布谷、黃鶯、翡翠、五色鳥、畫眉、斑、鴟鶚、鷹”。“鱗蟲、蜂蜜、蠶、鼠、草魚、鰱魚、鯽魚、鯉魚、獺、穿山甲、蝙蝠、雷鼠、黃色鼠、蛤蟆、蟬蝶、蜻蜓、蟋蟀、土狗、地虱、蛇、蜈蚣、鴨魚、桂魚、棉花條、鱘魚、石鯽魚、黃刺魚、鱉魚、?、狗崽魚、螺、蚌龜、蛤、蟹”。

據史料記載，城步境內大型野獸猖獗，傷人事件頻發。民國時老虎曾經竄進縣城儒林鎮，穿街而過，旁若無人。百姓談虎色變。直到上世紀五六十年代，依然虎患嚴重，老虎時常下山傷人咬人，僅五十年代全縣共有三十多人喪身虎口。鄉下人普遍用“老蟲（苗語老虎）巴（苗語背）你”“豹子咬你”這些惡毒諺語罵人傷人。人們上山開畬種地，獨自一人上山極易遭受老虎傷害，都要組織十多二十人的隊伍，鳴鑼放炮，齊唱山歌，驅趕野曽。老虎對人們的生命安全構成了巨大威脅。1958年，城步縣委縣政府專門組織了一支由20多名民兵組成的“打虎隊”，由城步苗族自治縣第一任縣長楊本連同志親自擔任隊長，佩帶槍支，上山打虎一月有余。七十年代以后，虎患才逐漸消失。

位于湘桂邊境原攔牛峒境內的銀竹老山，又稱明竹老山、民族老山，是一片莽莽蒼蒼的無人區，總面積1萬余畝，海拔700米至2021米，邵陽市最高峰、湖南省第五高峰二寶頂就聳立在這座大山。銀竹老山的動植物資源十分豐富。珍稀樹種有資源冷杉、南方鐵杉、長苞鐵杉、南方紅豆杉、天女花、亮葉水青岡等。珍稀動物有華南虎、豹、獼猴、黑熊、穿山甲、紅嘴相思鳥等。早在1981年，縣人民政府就批準建立了銀竹老山自然保護區。現劃歸湖南南山國家公園金童山自然保護區管理，山場屬國有城步金紫山林場。

1988年8月，我曾隨時任金紫山林場黨支部書記、場長陳正輝和看山員陳良禮兩人，花費三天兩晚時間，巡看山場，徒步考察過銀竹老山。我們從蘭蓉鄉政府出發，從大坪寨狗頭坳到清源鄉大坳頭，沿侯家寨河流溯流而上，經蘭家園、瑤人坪、碓坑巖，到一寶頂、二寶頂，再從大坪到雙江口工區，從大杉坪、報木坪，返回蘭蓉鄉政府。我們在瑤人坪和雙江口工區各宿一晚。這次考察，跋山涉水，歷盡艱險，沿途充分領略了驚艷絕美的原始次森林風光，踏青苔，攀古藤，跳深澗，游險灘，好幾次與五步蛇和野豬對峙，險象環生……

“犀牛”和“野人”的故事至今流傳

我的老家就在城步苗族自治縣蘭蓉苗寨。

早在唐代，城步（當時屬武岡縣）苗區就設立了五峒四十八寨，其中就有“攔牛峒”，也稱“攔牛大寨”“攔牛八寨”。

“攔牛”苗語叫“拿熬”。這是一個犀牛出沒的神奇地方。傳說在那遠古時代的某一天，有一頭白色的犀牛出現在巫水河上游熊溪。在那個以捕獵為生的年代，人類“見牛眼開”，居住在河水兩岸的先民們聽說來了犀牛，紛紛出門設柵攔截。高大的犀牛膘肥力壯，沒人能夠攔得住它，從上游狂奔三四十里到了下游，一口氣躲進了白云洞。之后，這個地方便被人們稱做“攔牛”，熊溪上游叫“上攔牛”，熊溪下游叫“下攔牛”。唐代，大量“武陵蠻”沿沅江徙入巫水，在巫水河上游雄溪兩岸開發定居，于是將這個苗族聚居地按歷史傳說稱為“攔牛峒”，沿用至民國。新中國成立后用“攔牛”的諧音稱“蘭蓉”，是目前城步縣唯一保留了千年古地名的鄉鎮級行政單位稱號，是一個名副其實的千年苗鄉。

我出生的苗寨叫大坪寨。寨子里關于“原始野人”出沒的傳說更加神奇驚悚，而且充滿人類智慧。苗語“人話”稱“原始野人”為“癟婆疊”，客話（漢語）叫做“變婆子”。據老人們說，在很久很久以前，這個寨子是一片原始森林，時有兇猛野獸和“原始野人”出沒。村寨分為南北兩片，南邊叫“水埠里”，水草密閉，原始森林豐富，是野獸居住之所。北面叫花果山，是苗民居住的地方。花果山是一片山嶺，地勢較高，山上沒有水源。而“水埠里”則有一眼好井，這口井至今仍存。那時人們吃水要行走里把路去“水埠里”挑，不時與“變婆子”會面。“變婆子”長發飄飄，滿口獠牙，指甲長長且堅硬，會說會笑，疾走如飛。見人來了，“變婆子”便拉著人手緊握不放，然后閉上雙眼傻笑半個時辰。等笑醒之后，“變婆子”如夢方醒，即刻對人發起攻擊。先是撥光人的衣服，然后用手指甲插進人的胸膛，把心臟挖出來一口吃掉......當發現有人遭受傷害后，人們根據“變婆子”的習性找到了對策。下次來挑水時，人們將一副竹筒套在手里，當“變婆子”握著竹筒傻笑時，人便從竹筒里抽開雙手，偷偷走掉。當“變婆子”笑醒后，人早已挑水跑遠了......

“變婆子”是“野人”，他們有著人類的一些基本屬性。見人類吃熟食津津有味，“變婆子”也想生火做飯菜，但又沒有鍋鼎，要向花果山的人家借用。人們聽說“變婆子”要來借鍋，實在左右為難，借吧肯定有去無回，不借吧又怕被報復傷害。聰明的苗族先人終于想出了一個絕妙辦法，他們用竹片制作了一口“大鍋”，用米湯水貼上桐樹葉再涂上一層黑黑的“鍋爐墨”。“變婆子”借走了“鍋”，很是開心，心想終于可以和人一樣生火做飯菜吃熟食了，便得意忘形地將“鍋”放到火里燒烤，一不小心，一個好好的“鍋”被一把火全燒了。“變婆子”又驚又怕，自知借來的“鍋”再也退不回了......從此之后，“變婆子”再也不向山上的人家借東西了。

生態盛則人文盛，生態衰則人文衰

進入新時代，我的家鄉城步高舉生態發展大旗，奮力推進優美環境建設。堅持生態優先，加大生態保護力度，加強公益林管護，空氣質量常年保持在國家二級標準以上。境內森林覆蓋率高達83%，擁有國家風景名勝區、國家森林公園、國家濕地公園和國家自然保護區等四張“國字號”生態名片，是聞名全國的生態示范縣。2016年創建全國首批十個國家公園體制試點區之一，經過多年不懈努力，現即將申報成為國家公園。近年來，南山國家公園管理局全面啟動《湖南南山國家公園總體規劃》，整合南山牧場風景名勝區、兩江峽谷國家森林公園、金童山國家級自然保護區、白云湖（十萬古田）國家濕地公園等資源優勢，打破“九龍治水”局面，創新多規合一、生態補償、特許經營、行政管理授權等體制機制，實行史上最嚴格的生態環境保護，使得生物多樣性持續向好，許多原來銷聲匿跡的珍貴物種如小靈貓、林麝、白頸長尾雉、白鷴、毛冠鹿等國家一、二級保護野生動物，頻繁現身，在林中飛騰跳躍，游玩覓食。我的家鄉已成為南方動物的快樂天堂！

黑熊，別名狗熊、黑瞎子，苗族稱“熊霸”。身體肥大，善爬樹、游泳，能直立行走。食性較雜，以植物葉、芽、果實、種子為食，有時也吃昆蟲、鳥卵和小型獸類。銀竹老山豐富的動植物資源，為黑熊提供了豐實的食材，使其家族能夠存活至今。黑熊，它們是銀竹老山的主人。2021年4月18日，位于銀竹老山小寨村的村民胡曉華，在山林中意外發現一頭體重約300斤的黑熊從樹上一躍而下，緩步向樹林深處走去。不久，金童山自然保護區管理處工作人員在整理紅外相機拍攝的影像資料時，發現拍攝到黑熊在銀竹老山覓食蜂蜜的珍貴視頻，只見一頭黑熊走近竹林里一塊巨大巖石，聞了聞安放在巖石邊的一個蜂箱，并警惕地看了看蜂箱前方，確認蜂箱內沒有蜂蜜后，黑熊才遺憾地離去。這段珍貴的視頻，在湖南衛視和中央電視臺播出后，震撼全國。

2022年1月8日，邵陽電視臺《邵陽新聞聯播》節目播出一條勾人耳目的新聞——《湖南南山國家公園：毛冠鹿現身悠然覓食》，鏡中一頭淺灰色毛冠鹿在一座石山下叢林中悠然覓食，不時走動，左顧右盼，旁若無人，場景猶似中央電視臺《動物世界》中的優美畫面。毛冠鹿的現身，再次映證了我的家鄉——湘西南城步苗族自治縣生態優美，是一個生物多樣性的世界！

2月9日18時50分，中央電視臺一套綜合頻道《新聞聯播》節目前的《秘境之眼》播出《“動物居民”們美好時光》節目。視頻畫面中，白頸長尾雉在寒風中努力尋找著食物，豹貓仔細地嗅聞著周圍的氣味，希望從中發現獵物的蹤跡。一群白鷴在灌叢中悠閑地覓食，雄鳥義不容辭地承擔起保護群鳥的責任。豬獾扭動著壯碩的身體在林中漫步，當它發現一處水源后，便迫不及待地暢飲起來。一小群鴛鴦在水面溺弋，它們一邊嘻戲一邊覓食……

位于我家鄉的湖南南山國家公園體制試點區，是我國南方重要的生態屏障和“南方丘陵山地帶”的典型代表，是生物物種和遺傳基因資源的天然博物館。黑熊、豹貓、毛冠鹿、白鷴、林麝、白頸長尾雉……這些可愛的動物，成為南山國家公園的“常住居民”，在這里悠然享受著大自然的美好時光。